Dr. Rotbart spielt zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Ein junger, ehrgeiziger Arzt wird gegen seinen Willen in ein sehr armes Viertel Tokios in die Klinik des unnachgiebigen Arztes Niide, genannt «Rotbart» (Mifune), geschickt. Die schwierigen Dreharbeiten markieren das Ende von 17 Kooperationen zwischen Kurosawa und seinem Lieblingsdarsteller Mifune. Der Film wurde 1965 in Venedig dreimal, unter anderem mit der Coppa Volpi des besten Darstellers für Toshirô Mifune, ausgezeichnet.